Galapagos: Raj dla turystów, zagrożenie dla ekosystemu?
Wyspy Galapagos, niegdyś cel podróży zarezerwowany dla naukowców z ograniczonym budżetem, przeżywają boom turystyczny, który zagraża delikatnemu ekosystemowi archipelagu. Masowa turystyka i rozwój wynajmu krótkoterminowego, w tym popularnych platform takich jak Airbnb, generują rosnące koszty związane z wodą, energią elektryczną i gospodarką odpadami, na które środowisko naturalne po prostu nie jest przygotowane.
Przejście od ekskluzywnych rejsów do masowej turystyki
Do niedawna jedynym sposobem dotarcia na Galapagos było gromadzenie funduszy lub inwestowanie w prywatne rejsy po archipelagu. Choć ograniczające, takie podejście można było uznać za rozsądną i zrównoważoną alternatywę. Wysokie koszty podróży oraz korzystanie z prywatnych przewodników były uzasadnione koniecznością ochrony delikatnego ekosystemu i stosunkowo niską nośnością wysp. Otwarcie linii lotniczych, zorganizowanych wycieczek i alternatywnych opcji zakwaterowania, takich jak Airbnb, znacznie zwiększyło dostępność Galapagos dla mieszkańców Ekwadoru.
Alicia Ayala, nazywana „królową Airbnb”, z łatwością i w przystępnych cenach wynajmuje swoje domy i mieszkania, co zachęciło wielu mieszkańców do odkrywania Galapagos bez wydawania fortuny. Prawdziwym problemem nie jest jednak atrakcyjność wysp dla podróżujących z klasy średniej. Problem leży w braku zasobów i możliwości na samych wyspach, które są przytłoczone ciągłym napływem ludzi.
Wzrost liczby turystów – alarmujące statystyki
Liczba odwiedzających Galapagos jest uderzającym przykładem popularności tych wysp. Podczas gdy w latach 70. archipelag przyjmował zaledwie 6 000 turystów, w 2025 roku liczba ta wzrosła do 290 404 – czyli o 4% więcej niż w roku poprzednim. Co więcej, 62% turystów to obcokrajowcy, a 38% to mieszkańcy Ekwadoru.
Znacząco zmieniła się również struktura podróży na Galapagos. Przez wiele lat dominującą formą zwiedzania były rejsy oceaniczne, które zapewniały kontrolowany i ograniczony przepływ turystów przez specjalnie wyznaczone porty. W 2024 roku tylko 22 procent podróżnych korzystało z promów między wyspami z wycieczkami, podczas gdy 78 procent podróżowało lądem. Ta zmiana miała pozytywne konsekwencje dla lokalnych restauracji i firm transportowych, a także dla wycieczek i budżetów rodzinnych. Osoby, które nie mogły sobie pozwolić na prywatny rejs, nadal miały możliwość podziwiania unikalnej fauny archipelagu. Jednak wszyscy odwiedzający, niezależnie od tego, czy przybywają na pokładzie prywatnej łodzi, czy autobusu z dziesiątkami innych turystów, muszą gdzieś mieszkać.
Airbnb rośnie szybciej niż hotele
W 2015 roku zarejestrowano jedynie 56 nieruchomości na Airbnb. W 2020 roku około 350 mieszkańców oferowało swoje pokoje na wynajem na tej platformie. Po około pięciu latach, zakwaterowanie na Airbnb przewyższyło konwencjonalne hotele, oferując ponad 1300 noclegów (stan na 2025 rok). Wiele ofert online to całe domy lub ich części. Co więcej, nie wszystkie z tych 1300 zakwaterowań są nielegalne. Niektóre są licencjonowane i oficjalnie zarejestrowane, co oznacza, że pojawiają się w oficjalnych listach. Problem stanowi jednak segment Airbnb, który nie jest zarejestrowany, ponieważ.